DUGA NOĆ 5.(prokletstvo ili dar)

Bio je vetrovit oktobarski dan u predgrađu Montane. David je radio kao šumski inspektor, navikao na tišinu i povremene pozive zbog nestalih kampera. Tog jutra, stigla je dojava da je neko vrištao u kanjonu kod Crne reke, mestu koje su lokalci izbegavali i zvali „Zatvoreni krug“. Niko nije znao odakle naziv, ali su stariji govorili da je tamo zemlja gladna krvi.

David je došao sam. Nije bio prvi put da ga strah stisne dok hoda šumom, ali tog dana, sve je bilo drugačije. Vazduh je bio pretežak, i svaki šum delovao je kao da ga neko posmatra.

Našao je ostatke šatora — pocepan platneni krov, krvave otiske i tragove kandži koji su se gubili u gustoj mahovini. Tada ga je osetio. Pogled. Nečiji. Nešto je bilo iza njega.

Okrenuo se naglo i podigao lampu — ali je već bilo kasno. Biće, visoko i zverasto, jurnulo je iz senke. Nije imao vremena da puca. Osetio je oštar bol dok su se zubi zarivali u njegovo rame. Sve se zacrnelo.

Probudio se noću, na istom mestu. Krv je isparavala s njegove kože, ali rana je bila gotovo nestala. Osetio je snagu u telu, i neutaživu glad. Ali ne glad za hranom... već za krvlju. Bio je sam, ali duboko u sebi znao je, više nikada neće biti isti.

---

Narednih nedelja, pokušavao je da ignoriše ono što je postao. Ali svaka pun mesec donosila je sate kojih se nije sećao, uz tragove zemlje pod noktima i miris krvi na koži. Njegova žena je primećivala promene, ali nije znala pravu istinu.

Kad je po treći put probudio decu u sred noći zavijajući kroz prozor, znao je da više ne sme da ostane.

Pobegao je. U kolima, sam, vozio je danima kroz sneg i prašinu, dok nije stigao do mesta koje mu je jednom spomenula stara Indijanka koju je kao dečak sreo u Arizoni. Mesto gde „zveri mogu da ćute, ako žele da žive“.

Kad je stigao, čekali su ga. Stariji iz plemena. Nisu pitali ništa. Samo su mu stavili oko vrata amulet od kosti i belog kamena, i rekli:

„Zver u tebi nije tvoja greška. Ali ako ubiješ čoveka, više nikada nećeš biti čovek.“

Tu je ostao. Tu je sagradio kuću. Tu je plakao u tišini. Tu su mu se rodili blizanci, a prošlost je čučala u mraku, čekajući da ih stigne.